El escudo español es acuartelado y recoge los emblemas de los antiguos reinos que se unieron para formar España: Castilla, representado por un castillo sobre fondo rojo; León, que se representa por esta figura coronada sobre fondo plateado; Aragón, reflejado por cuatro palos de oro sobre fondo rojo y Navarra, visible con una cadena de oro con una esmeralda en el centro, además de la fruta que simboliza el Reino de Granada. En el centro, se sitúa el emblema de la Casa Borbón con tres lises de oro sobre fondo azul. A los lados figuran dos columnas coronadas (imperial a la izquierda y real a la derecha) rodeadas por una cinta roja, con el lema latino “Plus Ultra” (Más Allá), haciendo referencia al descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492. En la parte superior del escudo se sitúa la corona real, símbolo de la monarquía y del reino de España.

Según la ley, este es el escudo español desde 1981, pero a lo largo de su historia esta insignia ha sufrido múltiples modificaciones, dependiendo del régimen que gobernara en ese momento el país.

Los orígenes del actual escudo podemos buscarlos en la época de los Reyes Católicos, en su escudo ya se podían ver las armas de los reinos de Castilla y León y la corona de Aragón. En 1492, tras la reconquista de Granada, se incorporó al escudo el fruto que simboliza este reino. Estos símbolos se han mantenido en el escudo español hasta nuestros días. Además, el emblema de Isabel y Fernando incluía el águila de San Juan y el yugo y las flechas, símbolos de los Reyes Católicos.

Fue Felipe I “el Hermoso”, quien introdujo en el escudo la cruz de Borgoña, símbolo de su familia, que consiste en dos troncos de árbol cruzados en aspa. Por haber sido instrumento para el martirio de San Andrés, están teñidos con su sangre y casi siempre se representan en rojo. Este símbolo permaneció en el emblema desde principios del siglo XVI hasta la Segunda República.

Con la llegada de los Austrias al trono de España, se incorporaron las armas de Borgoña, Flandes, Brabante y Tirol. Carlos I introduce en el escudo la corona imperial e incorpora las columnas de Hércules con la leyenda “Plus Ultra” uniendo además el escudo con el Toisón de Oro.

Las lises de la casa de Borbón pasan a formar parte del escudo durante el reinado de Felipe V, quien sigue utilizando el Toisón de Oro y añade la Orden del espíritu Santo en forma de collar. Con la llegada de Carlos III al trono se añaden al escudo español las armas de los ducados de Parma y Toscana y se sustituye la Orden del Espíritu Santo por otra que lleva su propio nombre.

Tras el periodo de reinado de José Bonaparte, que dividió el escudo en seis cuarteles y añadió las armas de los Bonaparte, Fernando VII recuperó el escudo de sus antepasados.

Entre 1868 y 1869, bajo el Gobierno provisional, la Real Academia de la Historia unifica el escudo de España en cinco cuarteles: Castilla, León, Aragón, Navarra y Granada acabando el escudo en punta. Se añade una corona mural y se suprime el escusón con las armas de la dinastía Borbón-Anjou. También se colocan las columnas de Hércules, pero sin coronas.

Amadeo I de Saboya continúa con el escudo anterior, pero restablece la corona real y sitúa en el escusón las armas de su familia, que permanecerán en el escudo hasta la Segunda República.

Con la vuelta al poder de la dinastía Borbón, Alfonso XII y Alfonso XIII restablecen la corona Real y añaden las lises de su familia, además de volver a introducir el Toisón de oro.

El escudo sufrirá un nuevo cambio con la Segunda República, cuando se suprimen las armas representativas de los Borbones y vuelven a introducir la corona mural y las armas de la Primera República.

Con la llegada de Franco al poder tras la Guerra Civil española, se vuelve a utilizar una heráldica parecida a la que usaban los Reyes Católicos, se recupera el águila de San Juan junto con el yugo y las flechas que representan a Isabel y Fernando (los Reyes Católicos) y se colocan las columnas de Hércules fuera de las alas del águila. Además, se inserta la divisa “una, grande y libre”.

El 11 de Octubre de 1945 se publicó un detallado reglamento de banderas, que definía mejor los detalles de la bandera y el escudo. Mediante esta ley, el águila de San Juan se estilizaba. Pero en enero de 1977, durante el periodo de la Transición Democrática, se aprobó un nuevo reglamento mediante el cual el águila se representa en disposición de emprender el vuelo, cobijando bajo sus alas las columnas de Hércules, que hasta entonces se encontraban por fuera de las mismas. La cinta con el lema “una, grande y libre” se desplaza del cuello del águila hasta encima de su cabeza.

Pero poco duró esta modificación, ya que en 1981 se aprueba una nueva ley en la que se define el escudo actual que representa a España. Con estas nuevas modificaciones se elimina la presencia del águila y el lema “una, grande y libre” se sustituye por la leyenda “Plus Ultra”.